香港近年大力推動「產學研」合作，由InnoHK、「產學研1+計劃」，以至河套深港科技創新合作區，政策方向十分清楚：香港的大學科研不能只停留在論文，而要進一步完成成果轉化、商品化和產業化。
最新施政報告同樣提出加強企業作為創新主體，打通研發、測試、應用以至市場化的創新鏈。要真正做到這三位一體，着實不容易。
近日美國戰爭部公布「子午綫計劃」（Project Meridian），正好提供另一個值得觀察的案例。不少報道把焦點集中在3名共同主持者：SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）、國防科技公司Anduril創辦人帕爾默．拉基（Palmer Luckey），以及前眾議院議長金里奇（Newt Gingrich）。3人的組合當然搶眼，但如果只把「子午綫計劃」理解為邀請幾個科技名人替五角大樓出謀獻策，恐怕低估了這個計劃背後的制度意義。
首先必須說清楚：「子午綫」並不是一項新的武器研製計劃，而是一項只有120天的「未來戰爭研究工程」。按照9月30日公布的備忘錄，計劃要回答的核心問題是：未來戰場究竟會變成甚麼模樣？美軍需要甚麼武器、科技和作戰能力？現有能力又存在甚麼缺口？研究範圍由人工智能、自主系統、定向能、機械人、生物科技，一直延伸至地下空間以至地月空間。研究結果須在2027年1月28日前提交，並形成公開報告及機密附件。這種做法最值得注意的，其實是一條由「需求」倒過來牽引科研和產業的鏈條。
先找出問題 再組織技術解題
傳統科研模式往往是大學先有研究成果，再思考可以用在哪裏；「子午綫」則首先由最終使用者--軍方--提出問題：10年、20年後究竟要打甚麼仗、缺甚麼能力，然後再由科研機構、科技企業和政策專家共同尋找解決方案。換句話說，不是「有甚麼技術便找甚麼用途」，而是「先找出問題，再組織技術解題」。
更具代表性的，是戰爭部委託MITRE執行這項計劃。MITRE並非一般軍火商，而是非牟利機構，營運多個「聯邦資助研發中心」。這類機構本身不能像企業一樣爭奪產品生產定單，卻長期介乎政府、學術界與產業之間，替政府進行系統工程、技術評估、整合及長期研發規劃。今次由MITRE旗下National Security Engineering Center統籌，正好扮演「研」與政府之間的橋樑。
再看「產」的一邊，馬斯克代表SpaceX這類把商業科技大規模應用於國防及太空領域的企業；拉基的Anduril則代表新一代Defense Tech企業，以AI、自主系統、感測器和無人平台挑戰傳統大型軍工承包商模式。計劃參與者還包括科技企業家、投資者、技術專家和政策人士。這說明美國正在做的，並不是簡單的「政府資助大學、大學把技術賣給企業」，而是把政府、科研機構、初創企業、大型科技公司、資本以至前綫使用者，一開始便拉進同一個問題框架。
吸科企參與 發明變成可用系統
然而，真正決定產學研能否一體化的，是科研成果能否走完「研發-原型-測試-採購-規模化部署」這條路。美國近年國防創新改革，恰恰補這一環。如Defense Innovation Unit利用Commercial Solutions Opening和Other Transaction機制，可直接吸引傳統軍工體系以外的科企參與，一些原型合約可以在60至90天內批出；成功完成測試的產品，更可以進一步進入大規模採購。換言之，軍方不只是科研項目的「資助者」，更是產品的第一個測試者和第一個大客戶。這才是「子午綫計劃」真正值得研究的地方。
它未必能在120天內準確預測未來戰爭，更不能保證每一項科技判斷都正確。由大型科技企業負責人直接參與定義未來能力需求，也自然存在利益衝突、技術路綫過度受到企業影響等問題。因此，MITRE這類不能參與產品競標的中介機構，某程度上正是制度上的一道防火牆。但從產學研角度看，它揭示了一個很重要的道理：科技創新最困難的階段，往往不是「發明」，而是把發明變成可以真正使用的系統。
科研連接產業 應用決定成敗
香港的大學科研能力並不弱，「產學研1+計劃」最高每個項目資助1億元，政府亦正增加中游成果轉化和新型工業化投入。下一步值得思考的，也許不只是再增加多少科研資助，而是能否建立更多「需求牽引」機制：由政府部門、公營機構、醫院、機場、港口、建築、金融及大型企業提出真實問題，再讓大學、科研院所和科技企業共同競逐解決方案，完成原型後立即進入真實場景測試，成功者再獲採購和市場放大的機會。
「子午綫計劃」研究的是未來戰爭；香港當然不需要照搬其軍事內容。但它背後那套「由需求定義科研、由科研連接產業、由應用決定成敗」的方法，對正在努力把科研優勢轉化為產業優勢的香港而言，反而比任何一件新式武器更值得研究。
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【知識庫】美國「子午綫計劃」有何受惠板塊？
•太空與衛星：SpaceX的發射、Starshield安全衛星網絡，以及太空態勢感知和地月空間相關企業。
•無人系統與反無人機：AeroVironment、Kratos、Ondas、Red Cat等，對應自主作戰與無人蜂群方向。
•AI國防與軟件：Palantir等具備AI、數據及指揮控制能力的公司，被視為潛在的受惠者。
•定向能與太空控制：如澳洲EOS等涉及反無人機、激光及太空控制系統的公司。
