美國自從斯諾登爆出竊聽行為之後，似乎有越演越烈之勢。不止中國被美國廣泛竊聽或者截取通訊訊號和網絡數據，現在連歐盟各國甚至教皇也據稱是美國情報部門的竊聽範圍之內。據說美國情報部門希望藉此而達到無遠弗屆、無所不知的程度，如上帝般「全知全能」。
據「大數據」（Big Data）這個概念的提出者之一Viktor Mayer-Schonberger的說法，大數據是指目前世界每天產生巨量的數據，而數據處理科技已經可以達到全量搜集而非抽樣搜集的程度。對數據的分析也可以即時進行，不必追求數據之間的因果關係，單憑確定數據之間的統計相關關係，已經可以為商業、軍事、公共衛生、環境保護等決策提供非常有效的依據。
全量搜集各種數據好了，請問上述兩者之間，可以存在什麼關聯？
根據「大數據」概念，雖說可以全量搜集各種不同的數據，尤其是放上網絡的數據，但這裡的「全量數據」是有一個隱含的前提： 「全量公開或者能合法獲取的數據」！換言之，大數據所能進行的即時分析，其實局限於能被公開、能合法獲取的數據範圍之內。機密而受法律保護的數據，如果沒有更高端的技術手段加上違法的膽量，其實是不能獲取的，整個數據分析就不能真的達到「大數據」所倡議的全量涵蓋的要求。說到這裡，兩者關聯已經呼之欲出。美國情報部門的全方位竊聽，不正正就是以高端技術，再加上罔顧國際公法和國內私隱保護法的膽量，對國內外各色人等進行的「大數據」式的全量數據搜集嗎？
竊聽目的為反恐
筆者並不是暗示提出「大數據」的人與美國情報部門有千絲萬縷的聯繫，筆者的重點在於，真正有機會能夠做到「大數據」概念所宣稱的「全知全能」境界的，其實恐怕只有美國的情報單位而已。其他無論是商業機構、衛生部門、科研單位，它們的「大數據」只能做到「公開和合法獲取的全量數據」而已。這個概念的提出，不止能夠促使大眾改變數據搜集和分析的思維習慣，更能提醒大眾，真正全量意義的「大數據」，必然意味着「老大哥」（Big Brother，政治寓言小說《1984》內的極權領袖，以無處不在地監視人民而著稱）的存在。
當然，有不少人覺得，美國這樣的竊聽大數據，目的是為了反恐，理有所缺，但情有可原。可是，如果細數從頭，看看美國竊聽的歷史，你就會發現，竊聽之始，總是有其合理的理由。從一九二○年代陸軍部長史汀生Stimson說了一句讓竊聽部門哭笑不得的名言（ 「紳士不應偷看別人的信件」），到聯邦調查局胡佛局長全方位搜集政商名人的私人檔案資料，再到九一一反恐之後的今天，隨着竊聽機構的發展，竊聽技術的進步，竊聽預算的增撥，竊聽人員的膨脹，竊聽這位「老大哥」就會變成自有永有的龐然大物。竊聽為了什麼？不為了什麼，就是為了「竊聽」本身。
「大數據」Big Data與「老大哥」BigBrother，這對技術創新與政治陰謀的共生物，其對全球社會乃至人類歷史的發展，究竟會帶來什麼樣的深遠影響，實在是一個非常有探究價值也非常有趣的議題，可惜，現在通識教育科課程，無論從人文社會範疇，還是從科技範疇，似乎都沒有什麼教學主題是與之相關。該科在拓闊學生視野和緊扣當前熱門議題方面，還有許多可以改善的空間。
(2013年11月12日 大公報 B22)
