近期黃竹坑漢鼎書院爆發財政危機，校方承認欠債1億元，多位家長投訴未能贖回建校債券，涉款超過3千萬元。儘管教育局去年設立審核機制，堵塞漏洞，但私校因經營不善而無法還款，牽連甚廣。當局必須正視，為家長和學生提供適切援助之餘，也要全面審視私校財政安排，盡早介入，避免再有同類不愉快事件發生。
本港普遍中小學受政府資助，僅有少數私校需要向家長籌募經費，自負盈虧。據報，漢鼎每年學費介乎19.8萬至21.8萬元，校方自2020/21學年規定，除獲取獎學金或助學金之外，入學家庭必須購買「建校債券」，每份60萬元，校方會從入讀學年計算，每學年扣減4.5萬元。若然家長要贖回建校債券的剩餘款項，必須持滿1年或以上，並且由學生離校年的12月開始申請。
遺憾的是，該校自創校以來連年虧蝕，2022年更加累計虧損近兩億元，較家長之前披露的數額更多。更甚者，根據法庭紀錄，早於今年3月，已有至少三名家長入稟追債兼要求清盤，反映漢鼎已經瀕臨破產，很可能引發更大的漣漪效應。
事實上，「吃一塹，長一智」，漢鼎書院剛好在2017年開辦，當時私校審批政策仍然處於空白期。教育局隨後被申訴專員公署提醒，要依法審批學費以外的其他費用，政府即時亡羊補牢，於去年制定相關制度。如今，教育局在半年前便留意到漢鼎經營不善，要求對方暫停出售債券，意味着新制度確實有效運行。
現時，教育局正嚴肅跟進，執法部門也接到投訴，指辦學團體有欺詐和觸犯《商品說明條例》之嫌。筆者認為，政府除了確保教學情況之外，還要成立跨部門工作小組，聯同警方、海關等機構的代表，加強個案交流和分析，為受影響的家長與學生提供更快、更適切的援助。
另一方面，事件或許是冰山一角，政府長期對私校融資方式視而不見，也間接導致漢鼎債券「爆雷」影響甚廣。據知，目前有23間私校透過新機制向教育局提出申請，政府應全面審視該批學校的賬目資料，確保財政穩妥，如發現問題，應及早介入。與此同時，漢鼎被暫停出售債券後，校方被傳改以募捐方式籌集資金，這類利用灰色地帶的做法是否合理，也值得當局在日後檢討時一併研究。
筆者必須指出，若果私校選擇發行債券，不單只政府要明白該行為與商業融資無疑，需要有對應的專業監管，家長也要打醒十二分精神，意識到購買「債券」是投資行為，並非簡單地支付教育服務費用。一旦付款，家長既是消費者，亦是投資者，要對面臨什麼風險心中有數。或許，教育局可以考慮在審批發行債券時，要求私校職員向家長們派發局方製作的宣傳單張，從而更有效地提醒相關人士注意投資風險。
歸根究柢，私校的誕生源於教育產業化，家長可以透過投放更多資源，選擇有利於子女學習的學校。私校是教育面向市場的自然現象，絕非萬惡之源，社會無需以偏概全，過度抨擊私校體制。
近年，政府致力配合國家教育發展戰略，打造「留學香港」品牌，若果未來要繼續推動教育產業化，相關部門確實有責任妥善規管市場行為，做好監察，以保障家長權益和學生福址。只有在有為政府的帶領下，留學經濟才能做大、做強、做優，實現教育市場化、產業化、國際化。2024年12月27日 (點新聞)
