研習中國單元，如何在眾多零碎材料中理出頭緒？若理不出頭緒，所謂研習，只不過在追逐一大堆每天每處都在劇變的數據、資料，沒有任何價值。那如何理出頭緒呢？有一處可作提綱挈領——制度變遷。
整個中國當代問題，都是與制度變遷有關。研究中國問題，必須從制度方面着手，方能扼其核心。那有什麼制度呢？從大處着手，即中國的整個社會經濟制度。從小處來看，即具體的政治管治方式、企業制度、城鄉戶籍制度、各類社會福利制度等等。
從大處來看，整個中國改革，雖然社會主義體制不變，但從運作來說，實際上是從改革前的國家主導控制一切，改革為國家逐步放手，由社會、民間自由抉擇。關鍵的爭議在於，國家放手到底放到什麼地步，國家如何從主控一切的角色轉變為監督者的角色。
從小處來看，各項政治經濟社會制度措施，既是因，亦是果。為了解決一個眼前的社會問題，需要創設一項制度。結果解決了這個問題後，又會帶來新問題，因此又需要改革這項制度。比方說，建國後，為了迅速走向工業化的道路（面對問題），將所有大中型企業進行了社會主義改造，也就是說國營化（創設制度）。結果在很短時間內就建立起新中國的工業體系（問題解決）。但是，經過幾十年的實踐後，完全由國家主控的工業體系變得日漸死板，效益低落（新的問題）。因此，改革開放從這部分來說，就是容許民營企業的發展，建立新的國有企業體制（新的制度）。因此，整個改革，實際上就是「問題─制度─問題─制度」的變遷過程。所以說，抓住制度變遷，就是抓住了中國議題的核心。
有讀者可能反對，認為造成各種問題的成因有很多，豈能只歸因於制度？同樣，解決問題的方法也很多，包括社會、公民本身的行動，豈能只指望政府制度？我不是說只源自制度、只指望制度，我強調的是，制度是所有原因之中最重要的，制度是所有指望之中最重要的。因此，掌握制度的新舊變遷，比其他非制度的因素來得更加要緊。如果不了解企業制度的變遷，如何探究中國的工業經濟議題？另外，從教學的角度來說，制度內涵，什麼是制度，對於中學生來說，最為抽象，最難理解，這是要着意攻關的。
還有一點讀者可能不同意，中國單元分為兩主題：中國政經問題和中國社會文化問題。前者制度重要，後者難道也以制度變遷為教學核心？
我的意見是，制度變遷一樣重要，詳見下期。
(2011年4月1日 大公報 A29)
