自入行成為教育工作者以來，所謂學生的「學習興趣」、「好奇心」、「學習動機」這類的問題，一直使我深思困擾。社會上總有這麼一種觀點，認為考試扼殺了學生與生俱來對事物的好奇心，從而剝奪了學生的學習興趣和學習動機，使學生為應付考試而學習，整個教育被異化為應試教育。
關於應試教育的害處，論者已多，不必再議。筆者倒想討論一下一個更為根本的前提假設──學生，或者說孩子們，真的具備與生俱來的好奇心？或者更為準確地說，即使這份好奇心是普遍存在的，對於學習和教育來說，真的具有決定性的意義？
好奇之心，人皆有之。為了讓好奇心得到滿足，有兩種途徑：一是自己動手尋找答案，二是坐以待人給予答案。上文所言的用誘發學生好奇心和學習興趣，從而引導他們自主學習的教育觀點和理念，說到底就是第一種途徑。這不止香港教改，甚至內地教改，乃至世界教育，都似乎是一項主流的觀點。問題是……
第一，誰說好奇心就一定會驅使學生或者孩子們走向第一條途徑，自己動手，尋找答案？為什麼不能是第二條途徑：坐以等待別人給予答案？大家都有猜謎語、IQ 題的經驗，當出謎題的人出完題目後，請大家回想一下，有多少次你自己真的會思考到底，不到黃河心不死、不得答案心不息？有多少回你自己沒思考多久，就會失去耐性，就會要求出題者直接告訴你答案，以滿足那份沒有耐性的好奇心？光有好奇心，是不足以成就學習的。耐性和毅力，或者用更時髦的說法，EQ 情緒智商，才是決定學習能否持續下去的關鍵。
好奇心，僅僅是學習探究的源頭而已，但要讓學習探究有持續進行的動力，耐性和毅力，其重要性與好奇心相比，有過之而無不及。但反觀現代教育，卻偏偏忽視培養孩子們的耐性和毅力，只是一個勁兒地誇大所謂的好奇心和興趣。在教師專業培訓之中往往有一個環節，叫做「引起學生學習動機」。具體的做法往往是用多媒體教學材料，試圖引起學生的學習興趣，畢竟多媒體的吸引力遠超純文字。但是，恐怕不少前線老師都有這樣的經歷：當播放多媒體教材時，學生兩眼放光，似乎很有興趣去看。但播放完畢，進入嚴肅學習之時，學生就會頹然倒下，回復悶不可耐的狀態。片面強調好奇心、引起學習動機，忽略對孩子們耐性和毅力的培養，不止無益於前線教學，而且對教育的社會觀念和社會實踐帶來不容低估的干擾。
第二，即使學生產生了「不到黃河心不死」的強烈好奇心，為學習帶來了持續不斷的心理動力，但也往往只會集中在一兩門學科上，不可能對所有學科、所有學問都抱有如此強烈的學習興趣。眾所周知，偏食會導致營養不良，那麼「偏學」呢？一個孩子能夠發掘出自己在某些方面存在潛能，從而傾盡全力加以發展和發揮，這固然很好。除非孩子存在某些生理上的缺陷，否則沒有家長和教育家會反對，孩子應該得到全面的學習和發展機會，而非僅僅集中在一兩個學科上。既然如此，那麼沒有興趣的學科，就是孩子們必然要面對的學習狀況，那麼單靠誘發學習興趣，就不能成為引導孩子們學習的持久動力。
耐性、毅力，這些被忽略了的傳統教育價值元素，是時候要重拾起來，修正現代教育的片面偏頗了。
(2012年11月20日 大公報 A22)
