政治學有句名言：剝除一切意識形態之後，剩下的只有財政問題。近年教育改革，舉措眾多，以至家長教師，窮於應付，怨忿漸生。候任特首呼籲，教育要「休養生息」，冀解政繁民擾之苦。
休養生息，表面上看，讓人有如釋重負之感。但縱觀古今，休養生息從來都不等於輕描淡寫。古代，平民要當差納糧，休養生息等於輕徭薄賦，當然利民紓困，但對朝廷就意味着稅入大減。因此縱有文景之治的盛世，但面對外患、天災這些要花大錢解決的問題，自是捉襟見肘，巧婦難為。現代，在「免費教育╱義務教育」這個政治倫理之下，各類學校均是受資助、吃皇糧。所謂休養生息，最直接見效的方法，莫過於減輕人均工作量──讓家長不必窮於應付子女升學備考而損及親子關係，讓教師不必忙於追趕教學進度、不必深陷處理行政雜務、不必在較高師生比例之下還要照顧學習差異和融合教育、不必累垮在每周三十節的標準課時之中等等諸如此類，然則說易行難……
減低人均工作量兩方法
這些減低人均工作量的方法，歸納起來不過兩種：一是分子（工作量）變，分母（教職員人數）不變：在教職員人數不變的前提下，砍掉部分工作；二是分子不變，分母變：工作量不變，但教職員人手大增，從而減低人均工作量。
對於第一種，實際上現在已經進行。例如，新高中文憑試，當局從善如流，既簡化校本評核，又提早進行課程考評的檢討。在不影響新高中文憑的國際認受性的前提下，如果真的能合理地減省教學工作量，自然是德政善舉，家長教師皆大歡喜。但要注意，當今社會對教育服務的要求和需求，只會增加，不會減少，因此削減工作量的空間非常有限，剩下的只有第二種：大增人手。
如何增加人手？推行倡議已久的小班教學（等於用更多的老師教導更少的學生），以減低師生比例；實施一校一行政主任，以減省教師行政工作量；增加駐校教育心理學家和社工，以求更專業地落實照顧差異和融合教育；減少教師標準課時（等於要聘請更多老師），以讓老師有更多空間與學生相處互動，教學相長。種種舉措，背後都牽涉龐大的財政支出。
根據政府的統計數據，目前的整體教育開支，2006-07年度佔政府開支總額23%，2010-11年度佔20%，2011-12年度佔19%，也就是說一直佔政府總開支的五分之一左右，是所有開支部門（Spending Departments）之首。而教育開支當中，小學約佔其中兩成以上，中學約佔近四成，整個基礎教育佔了六成。眾所周知，在政府承擔免費教育的前提下，所有官、津、直資學校都是受政府不同形式資助的，而九成以上的資助額，都是用於教職員的薪金支付，其餘如維修校舍等費用，所佔比例不高。故此簡單而言，增加人手，等於增加薪支，等於增加整體經常性支出。
珍瓏棋局 不易拆解
在目前教育支出佔政府開支最大比例的情況下，真的能夠大增人手從而進一步提高支出比例？再加上未來數年，學生人數持續下降，到2016年這個特首普選的前一年，將降至最低谷。在受資助服務對象（也就是學生）大幅下降的情況下，教育部門首長和執政者真的能力排眾議，游說甚至訓令財政科增加教育支出？資助受眾逐步減少，財政支出反可獲加，那麼面對受資助服務對象日益增多的其他開支部門（例如醫療和社福）增加撥款的訴求，執政者又如何平衡協調而不至於左支右絀？如此珍瓏棋局，又豈是一句「休養生息」、「教育是投資、不是支出」等政治修辭所能了得！
(2012年5月30 星島日報 F03)
